Knygoje „Šuns galia“ Jane Campion, viena didžiausių mūsų laikų autorių, tyrinėja įvairius vyriškumo aspektus. Iš pradžių Philas Burbankas (Benedictas Cumberbatchas), jo brolis George'as Burbankas (Jesse'is Plemonsas) ir naujasis George'o posūnis Peteris Gordonas (Kodi Smit-McPhee) atstovauja trims itin išskirtiniam XX a. 20-ojo dešimtmečio pasienio eros vyriškumo aspektams. Tačiau filmui tobulėjant ir išryškėjant jų asmenybėms, skirtumas greitai išnyksta, nes vaidmenys pradeda keistis tarsi muzikinių kėdžių žaidimas. Tarp jų Džordžas atsiduria antrame plane, atlikdamas labiau pasyvų vaidmenį ne tik savo valdingam broliui, bet ir iš pažiūros menkam posūniui.
Po jo pasitraukimo sudėtingi Philo ir Piterio santykiai tampa nepripažįstamu mūšio lauku. Piteris nori išgelbėti savo motiną Rose (Kirsten Dunst) nuo to, kuo Philas jai tapo. Tuo tarpu Philo veiksmus skatina jo nepaliaujamas sielvartas dėl nutrūkusių santykių, kuriuos jis turėjo su broliu, praradimo. Galiausiai karas baigiasi Filo mirtimi. Jei jums įdomu, kaip jis miršta ir ar Petras turi ką nors bendro su tuo, tai turite žinoti. SPOILERIAI PRIKLAUSOJE.
Plačiame slėnyje, apsuptame tolimų dantytų kalnų 1925-ųjų Montana , Filas ir Džordžas laužo laukinius arklius ir augina galvijus. Tai „Frontier“ eros uodega, o Philas labiau nei bet kas kitas filme, atrodo, reprezentuoja tą neapdorotą nykstančio laiko machizmą. Jį supa karvės, kurios jį iš esmės gerbia. Ir atrodo, kad jis noriai maitina jų lūkesčius, apsiginkluodamas asmenybėje, kuri kartais būna be reikalo žiauri ir įspūdinga.
Philas ir Džordžas dalijasi dvariškais namais, kurie, kaip ir Filo pyktis ir filmo aplinka, yra beribis ir apleistas. Ir vis dėlto broliai apsiribojo kambariu su dviem atskiromis lovomis. Ir tai ne tam, kad parodytų, kokie jie artimi, o tam, kad įvardintų, kaip luošina – ir vis dėlto nesąmoningai – priklausomi nuo jų. Taip yra net jei Philas nuolat menkina savo brolį.
Žiūrovai gali pažvelgti į tikrąjį Filą jo vienatvės akimirkomis, kai jis prisimena Bronco Henry, kuris buvo Philo mentorius įvairiais būdais . Jis sėkmingai slopino savo seksualumą po misoginijos sluoksniais, sąmoningos ironijos pavyzdžiu, parodantis, kad pasaulis po tiek laiko nepasikeitė.
Tuo tarpu net jei Philas iš esmės patenkintas savo gyvenimu, Džordžas – ne. Jis desperatiškai ieško draugystės ir meilės, kurią suranda Rouzėje, našlėje su paaugliu sūnumi. Kai Džordžas ją veda ir parveža namo, Philas staiga atsiduria pastumtas į šalį jo paties brolio. Taigi, jis pasipiktina ir varo Rose į alkoholizmą. Nepaisant nešvarumų ir nešvarumų, Philas išdidžiai sportuoja, jis yra pavojingai protingas ir išsilavinęs. Jo veiksmai yra stiprūs, negailestingi ir išradingai pikti. Ankstesnė Rose santuoka nebuvo itin laiminga ir baigėsi jos pirmajam vyrui nusižudžius. Filai nereikia daug pastangų, kad nustumtų ją prie buvusio vyro ydos – alkoholio.
Galiausiai jos išgelbėjimas ateina iš mažai tikėtino šaltinio: jos sūnaus. Petras yra toks lieknas, kad šiuolaikinis pasaulis jį gali laikyti anoreksiku. Didžiąją filmo dalį visi, įskaitant jo mamą ir žiūrovus, jį nuvertina. Ir tik paskutinėje filmo dalyje pradeda ryškėti jo tikrasis polėkis. Jis tikisi tapti gydytoju ir vienu metu chirurginiu tikslumu išpjaustys triušį. Filmas rūpinasi, kad žinotume, kad ši Petro dalis neturi psichopatinių polinkių. Jis vis dar yra empatiškas, o tai parodo scena, kurioje jis vienas dykumoje su Filu ir neįtikėtinai švelniai užmuša kitą triušį.
Pamačius, kaip Piteris nerūpestingai reaguoja į seksualinius karvių šmeižtus, Filo elgesys su juo kardinaliai pasikeičia. Cumberbatch ir Smit-McPhee, kaip šių dviejų veikėjų, atranka nebuvo atsitiktinumas. Abu turi tokią aukštą ir liekną išvaizdą. Reikia pripažinti, kad šiais laikais Cumberbatchas yra raumeningesnis, tačiau tai galiausiai papildė bendrą filmo pasakojimą. Philas pradeda matyti savo jaunesnįjį save Peteryje, o greičiausiai įsivaizduoja, kad jis vaidins Peteriui tą patį vaidmenį, kurį jam atliko Bronco.
Anksčiau filme parodyta, kaip Filas beveik religingai vengia juodligės kamuojamų galvijų. Kitu sąmoningos ironijos atveju Filas miršta bandydamas iš karvės, kuri mirė nuo tos pačios ligos, padaryti virvę iš karvės odos. Filo poreikis susitvarkyti virves vėl susijęs su jo ryšiu su Bronco. Štai kodėl jis sprogsta sužinojęs, kad Rose pardavė visas karvių kailes.
Taip, Piteris nužudo Filą. Tai, kas vyksta tarp jų, yra subtilaus gundymo iš Petro pusės, ir jis tai atlieka meistriškai. Filas ar kas nors kitas to nesuvokia, kol nevėlu. Petras užsimauna pirštines, tada surenka karvės odą nuo juodlige sergančios negyvos karvės ir supjausto ją plonomis juostelėmis. Kai Filas pradeda siautėti sužinojęs, ką Rose padarė, Piteris prieina prie jo ir pasiūlo juosteles, tvirtindamas, kad nori būti kaip vyresnis vyras, taip primindamas Peteriui apie jo santykius su Bronco.
Anksčiau Philas buvo susižeidęs ranką. Jis panardina tą ranką su besiveržiančia žaizda į vandenį, įdėtas karvės odos juosteles mirkyti, taip apsinuodidamas liga ir patvirtindamas savo likimą. Filmo pabaigoje, po Philo mirties, paaiškėja, kad Rose tapo blaivi. Kai Philo nėra, ji ir Džordžas gali tikėtis šviesios ateities kartu.
Filmo pavadinimas kilęs iš Senojo Testamento 22 psalmės: Išgelbėk mano gyvybę nuo kardo, mano brangioji nuo šunų jėgos. Peteris rodomas skaitantis tą pačią ištrauką vienoje iš paskutinių filmo scenų. Tai Petras, kuris pasirodo kaip jo motinos gelbėtojas. Jis išmuša blogį iš jos gyvenimo, šunų būrio, sukėlusio jai daug kankinimų, lyderės.